Ο καρκίνος του μαστού είναι μία πολυπαραγοντική νόσος, με διαφόρων κατηγοριών αιτιοπαθογένειες. Βασικά,θα πρέπει να γνωρίζουμε ότι στον καρκίνο του μαστού, όπως και σε πολλούς άλλους τύπους καρκίνου, σημαντικό ρόλο παίζει ο τρόπος ζωής, το αυξημένο σωματικό βάρος, το κάπνισμα, λήψη ορμονών, όπως η προγεστερόνη και τα οιστρογόνα, και η γενετική προδιάθεση. Παρόλα αυτά, ο καρκίνος του μαστού τις περισσότερες φορές είναι ένας ορμονοεξαρτώμενος όγκος και αυτό σημαίνει ότι έχει μεγάλη σημασία το πότε, δηλαδή σε ποια ηλικία, μια γυναίκα είχε πρώτη φορά περίοδο (εμμηναρχή) και πότε μπήκε στην εμμηνόπαυση. Όσο μεγαλύτερο το διάστημα μεταξύ αυτών των περιόδων, τόσο πιο επιβαρυντικό είναι. Επίσης, καλό είναι να αναφερθεί ότι οι μαστικοί αδένες διαφοροποιούνται και παίρνουν την τελική μορφολογία τους μετά την πρώτη ολοκληρωμένη κύηση (ηλικία πρώτης κύησης), οπότε ρόλο παίζει η ηλικία στην οποία βρίσκεται μία γυναίκα τη στιγμή εκείνη. Έτσι, όσο πιο μεγάλη γεννήσει το πρώτο της παιδί μία γυναίκα, τόσο πιο επιβαρυντικό είναι. Τέλος, ο θηλασμός προστατεύει μακροχρόνια από τον καρκίνο μαστού (όλες οι έρευνες που εξετάζουν αυτές τις πιθανότητες ορίζουν θηλασμό αυτόν που διαρκεί τουλάχιστον 6 μήνες).